Het vierde beest

Een van de belangrijkste keerpunten in de geschiedenis is de plotselinge opkomst van de Islam en haar razend fanatieke volgelingen. Eeuwenlang vechten de Oost-Romeinen en de Perzen om de suprematie in het Midden-Oosten. In de zesde eeuw na Christus hebben deze beide supermachten van de Oudheid elkaar volledig uitgeput door de voortdurende onderlinge oorlogen.

Uit de woestijn stormen dan ineens de Arabieren, bevangen door een nieuwe godsdienst: de Islam, en bezeten door de Jihad, de plicht tot Heilige Oorlog. Onder dwang worden de onderworpen volkeren bekeerd tot het geloof van hun nieuwe heersers. Deze gewelddadige bekeringsdrift was volkomen onbekend in de Oudheid. De Perzen en de Oost-Romeinen zijn dan ook volledig verrast. In een waanzinnige oorlogsroes vagen de Arabieren alles en iedereen voor zich weg. Het Perzische rijk wordt compleet onder de voet gelopen en de Oost-Romeinen uiteindelijk teruggejaagd tot achter de muren van Constantinopel. In enkele tientallen jaren veroveren de moslims een wereldrijk dat strekt van India tot aan de Pyreneeën. De laatste klassieke beschavingen zijn dan voorgoed ondergegaan. De bloeiperiode van de islam en haar opmerkelijke heersers is begonnen en zal voortduren tot ver in de middeleeuwen.

Hoe is het mogelijk geweest dat deze onbeduidende woestijnstammen de meest ontwikkelde en machtigste staten van die tijd hebben weten te verslaan? De verklaring van de moslims is dat dit het goddelijke werk van Allah zelf is geweest.

Dat zullen we nog wel eens zien, dacht Tom Holland, een vermaard historicus. Jarenlang onderzoek naar de historische bronnen van de Islam levert de ware oorsprong van deze nieuwe religie op. Een religie die helemaal niet zo nieuw blijkt te zijn maar samengeraapt uit allerlei denkbeelden en overtuigingen van het veel oudere Jodendom, christendom en het zoroastrisme. Bovendien blijkt in de Koran niet één regel door Mohammed zelf geschreven te zijn. Het 'geopenbaarde' boek is pas in latere eeuwen samengesteld door verschillende Schriftgeleerden. En zo wordt in 'Het Vierde Beest' het ontstaan van de islam beschreven als een epos van bruut mensenwerk vol met drama, gruwelen en fanatisme. Dit is geschiedenis zoals het geschreven moet worden. Een prachtboek van internationale topklasse. Heb ik al gezegd dat dit een fantastisch boek is? Bovendien als unicum voor het eerst wereldwijd verschenen in het Nederlands. 'Het Vierde Beest' heerst.

Wederom een  helder, sprankelend boek van deze rasverteller. Het verhaal van de islam, niet als openbaring, maar als historisch continuüm in de late oudheid.