De val van het Westen

De boekverkoperstip van Kris Burger (selexyz broese)
"Een duizelingwekkende ervaring
Om te kunnen verklaren waarom het westen de afgelopen tweehonderd jaar de wereld heeft gedomineerd, is het volgens historicus Ian Morris niet voldoende om alleen te kijken naar de prehistorie of naar de afgelopen paar honderd jaar, maar moeten we de volledige geschiedenis bezien. Dat uitgangspunt heeft een boek van bijna negenhonderd pagina’s over vijftigduizend jaar geschiedenis opgeleverd."

Lezen in De val van het westen is door de hoeveelheid aan historische en archeologische feiten en de inzichten uit andere vakgebieden soms een duizelingwekkende ervaring, maar het is zo’n intelligent boek en zo goed geschreven, dat het plezier steeds overheerst. Morris is erudiet, maar schrijft met veel vaart en humor en is voor de leek goed te volgen.
En die voorspellingen aan het eind van het boek, daar moet u zich maar niet al te veel van aantrekken. Kinderen leren zo makkelijk, dat Mandarijn krijgen ze ook wel onder de knie. Enne… dat over die totale vernietiging, dat zien we dan later wel weer."

Ergens rond 1750 ontdekten Engelse ondernemers de verbazingwekkende energie van stoom en steenkool: de wereld veranderde voorgoed. Met de daaropvolgende intrede van fabrieken, spoorwegen en oorlogsschepen werd de wereldwijde macht van het Westen steeds groter. De ontwikkeling van computers en kernwapens heeft de Westerse globale superioriteit verder verstevigd. Nu, aan het begin van de eenentwintigste eeuw, is men echter bang voor de opkomende economische macht van India en China en de (vermeende) teloorgang van het Westen. Om deze mogelijke toekomstvisie te begrijpen, moeten we naar de geschiedenis kijken. Hoe komt het dat het Westen de afgelopen twee eeuwen superieur was, en houdt deze dominantie stand?

Ian Morris geeft in zijn boek antwoord op beide vragen: hij kijkt daarbij naar sociale, geografische, economische en culturele aspecten en zijn boek omspant vijftigduizend jaar geschiedenis. In heldere taal en met grondig beargumenteerde voorbeelden geeft hij duidelijke inzichten. Het zijn niet alleen geografische aspecten of briljante individuen die de loop van de geschiedenis bepalen, maar juist de interactie van alle aanwezige factoren. De val van het Westen omvat de laatste bevindingen van verschillende disciplines – van archeologie tot neurologie – en legt niet alleen uit hoe het komt dat het Westen dominant is, maar voorspelt ook wat de toekomst de komende honderd jaar voor ons in petto heeft.

'Dit zijn drie boeken in één: een spannend boek dat leest als een roman, een zeer goed historisch verhaal over alle belangrijke gebeurtenissen en mensen van de afgelopen tien millennia en een educated guess over de ontwikkelingen in de toekomst. [...] Lees, leer en geniet!' – Jared Diamond, auteur van Zwaarden, paarden & ziektekiemen

Over de auteur
Ian Morris is historicus en archeoloog. Hij is hoogleraar Klassieke Oudheid, hoogleraar Geschiedenis en directeur van het Archeology Centre aan Stanford University. Hij heeft al vele boeken geschreven, waaronder boeken over de Griekse geschiedenis en de economie in de Oudheid.