Eeuwigheid verzameld

Winnaar Erik Hazelhoff Roelfzema literatuurprijs 2012

De boekverkoperstip van Jolineke van Calcar (selexyz dekker)

Onmisbare biografie
"In deze biografie lees je tot in de kleinste details, soms ook persoonlijke, over het leven van Helene Kröller-Müller, de vrouw aan wie Nederland het tot ver buiten onze grenzen bekende museum te danken heeft."

De biografie beschrijft ook uitvoerig hoe er werd gedacht en gefilosofeerd over kunst en op welke manier men kunst verzamelde, hoe collecties tot stand kwamen en welke kunstenaars populair waren. Het boek is van begin tot eind spannend, omdat je wordt meegezogen in het verhaal dat beschrijft hoe Helene’s levensdoel wordt bereikt.
Velen die het Kröller-Müller Museum reeds kennen zullen na het lezen van dit boek met een geheel nieuwe blik de collectie bekijken. Voor liefhebbers van kunst uit de eerste helft van de 20e eeuw is deze biografie onmisbaar."


Een kist gevuld met 3400 brieven betekende het begin van de zoektocht naar het ware verhaal achter Helene Kröller-Müller. Eva Rovers toont in deze meeslepende biografie aan dat het levensverhaal van Nederlands bekendste verzamelaar ongelooflijker en indrukwekkender was dan de geruchten van spilzucht en overspel die vaak over haar de ronde doen.

Rond 1900 was ze een van de rijkste vrouwen van Nederland. Samen met haar man Anton Kröller kocht ze vol overgave schilderijen van Van Gogh, Picasso en Mondriaan, maar ze deinsde er ook niet voor terug om tijdens de Eerste Wereldoorlog als verpleegster in een veldhospitaal te werken. Haar levensdoel was het bouwen van een museum voor haar unieke collectie en dit te schenken aan het Nederlandse volk. Als de eerste fundamenten zijn gelegd, slaat het noodlot toe. Het is aan haar vastberadenheid te danken dat in 1938 - een jaar voor haar dood - het Kröller-Müller Museum alsnog kon worden geopend. Maar de prijs die ze daarvoor betaalde, was hoog.

Over de auteur
Eva Rovers werkt voor het Biografie Instituut van de Rijksuniversiteit Groningen. Als eerste en enige kreeg ze inzage in de brieven van Helene Kröller-Müller. Ze publiceerde over particuliere en bedrijfscollecties en was gastredacteur voor het Oxford Journal of the History of Collections.