De benedenrivier

Paul Theroux, bekend van zijn reisverhalen, schreef een roman over een man die aan zijn huidige leven wil ontsnappen. Hij is als opvolger van zijn vader eigenaar van een modezaak, waar het niet goed mee gaat. Ook zijn huwelijk is na ruim dertig jaar op de klippen gelopen. Als iemand hem vraagt naar de gelukkigste periode in zijn leven, antwoordt hij dat dat was toen hij als jonge man ontwikkelingswerker in Afrika was. Hij besluit om naar die plek terug te gaan. Daar aangekomen constateert hij dat er veel veranderd is. Zo is de school die hij destijds opgebouwd heeft een krot geworden. De bewonders zijn wel blij met zijn komst, maar al gauw blijkt dat het om zijn geld te doen is. Ze laten hem niet meer los. Hij besluit dat zijn komst een vergissing was. Hoewel ontsnappen aan zijn westerse leven gemakkelijk ging, lijkt de ontsnapping uit donker Afrika onmogelijk. Dit levert in eerste instantie een spannend verhaal op. Daarnaast is dit verhaal een metafoor voor de controversiele kant van de westerse ontwikkelingshulp. Ik vond het een boeiend en spannend boek. Theroux gebruikt zijn talent als schrijver van reisverhalen om mooie en goede beschrijvingen te geven van de mensen, het landschap, de contacten. Op realisitische, soms cynische wijze belicht hij de wederzijdse afhankelijkheid van hulpverlener en hulpvragende. Een aanrader!